L’étude reconstitue l'histoire de la végétation et des usages des terres au cours des 2000 dernières années dans le sud-ouest du Maroc, à partir d’une approche multi-proxy réalisée sur la carotte sédimentaire GeoB 6008-1 prélevée au large du cap Ghir. Le modèle âge-profondeur de la carotte repose sur 17 datations au Plomb 210 pour les niveaux superficiels et 8 datations au carbone-14C (technique Accelerator Mass Spectrometry) pour les niveaux plus anciens, couvrant l’intervalle chronologique 520 BC à 1977 BD et permettant l’établissement d’un cadre chronologique robuste.
L’étude combine trois types d’analyses. Une analyse palynologique permet de reconstituer l’évolution de l’environnement végétal. Une analyse granulométrique des particules sédimentaires, associée à une modélisation par « end-members » (End-Member Modeling), permet d’identifier l’origine des sédiments (transport fluvial versus éolien). Enfin, une analyse par fluorescence aux rayons X (XRF) permet, grâce au rapport d’intensité Fe/Ca, de comparer les apports terrigènes (Fe) à la production carbonatée marine (Ca), reflétant ainsi les variations environnementales (érosion, crues fluviales, apports de poussières, etc.).
Les résultats montrent qu’entre 650 et 850 BD, le taux de sédimentation augmente nettement (passant d’environ 100 à 300 cm/1000 ans), accompagné d’un doublement du flux pollinique et du ratio Fe/Ca. Ces signaux convergents indiquent une augmentation importante des apports terrestres vers le milieu marin et suggèrent un renforcement des processus d’érosion et de transport fluvial vers l’océan. Parallèlement, des changements marqués sont également observés dans les relevés polliniques : forte augmentation des pollens de Cichorioideae, Artemisia et Plantago, taxons indicateurs de milieux ouverts ou anthropisés, et déclin des pollens de chênes caducifoliés, tandis que les chênes sempervirents présentent des variations plus limitées.
Ces transformations sont interprétées comme résultant d’une intensification des pressions anthropiques, en cohérence avec les dynamiques socio-historiques associées à l’arrivée et la diffusion de l’islam à partir du VIIe siècle, période marquée par une expansion de l’occupation humaine, de l’agriculture et du pastoralisme dans la région. L’accroissement des activités agropastorales, notamment l’élevage caprin, aurait favorisé la dégradation des formations ligneuses et accentué les processus érosifs.
Après 850 BD et jusqu’à aujourd’hui, les indicateurs sédimentaires (taux de sédimentation, Fe/Ca) restent relativement stables, suggérant une variabilité moindre des apports terrigènes. En revanche, les assemblages polliniques continuent de témoigner d’une dégradation de la végétation naturelle avec notamment des signes d’expansion des cultures arborées (olivier, arganier) et l’introduction d’espèces exotiques comme l’eucalyptus au cours des 150 dernières années.
L’ensemble des résultats met en évidence l’impact significatif des dynamiques socio-économiques sur la végétation et l’érosion régionale, perceptibles dans les archives sédimentaires marines.
McGregor H.V., Dupont L., Stuut J.-B. W & Kuhlmann H., 2009 - Vegetation change, goats, and religion: a 2000-year history of land use in southern Morocco. Quaternary Science Reviews 28, 1434–1448.
Posté par Jean-Paul Peltier.